Los Spurs están lejos de competir, pero la defensa de Victor Wembanyama va en aumento

FILADELFIA – Hace unas semanas, Joel Embiid dijo que se preguntaba si Victor Wembanyama sabía lo que quería.

«Creo que, antes que nada, tiene que decidir dónde quiere jugar, si quiere ser base, grande o lo que sea», dijo el gran hombre de los 76ers. “No es necesariamente una cuestión de si quiere ser base o grande; eso es lo que quiere llegar a ser. ¿Quieres convertirte en KD o quieres convertirte en mí? KD no, o una versión de esos tipos: quieres combinarlo todo. En este momento siento que todo parece un poco forzado en la forma en que suena, lo cual no es malo. Porque la única manera de mejorar es jugando y aprendiendo. Esta es la única manera. Cometes muchos errores y aprendes.

Wembanyama está aprendiendo.

El pívot novato de los San Antonio Spurs está descubriendo cómo destruir las ofensivas de la NBA a un ritmo aparentemente geométrico. Se ha convertido en un terror defensivo desde que los Spurs lo trasladaron de ala-pívot a centro a mediados de diciembre, brindando a la liga una idea de lo que podría deparar el futuro, incluso en la versión de cinco outs y cero entradas de la mayoría de las ofensivas de la NBA. Baloncesto sin posición, aquí está el defensor que inhala el espacio. Y conoce a un novato que ya es increíblemente bueno defendiendo sin cometer faltas.

«¿Estoy sorprendido? No”, dijo Wembanyama después de bloquear seis tiros en la victoria de los Spurs el sábado contra los Washington Wizards.

«Especialmente como jugador joven, como novato y con un entrenador como el nuestro, todo comienza con la defensa», dijo. “Al crecer en Europa, para conseguir un lugar en la plantilla profesional a los 15 o 16 años, tienes que darlo todo en defensa. Así que volveremos a ese rol como nuevos en la liga; es agradable tener ese rol difícil a veces.

Y hay una clara división en el impacto de Wembanyama: antes de Tre-Jones como base y post-Tre-Jones como base.

En los primeros 19 juegos de San Antonio, los Spurs llevaron a cabo una especie de experimento, jugando con el delantero de segundo año Jeremy Sochan, iniciando con Wembanyama como ala-pívot y con Zach Collins como centro. Hubo una metodología para la decisión; San Antonio quería aprovechar el primer cuarto de la temporada para dejar jugar a Wembanyama y adaptarse al juego de la NBA. No es que a los Spurs no les importara ganar o perder, pero… realmente no les importaba ganar o perder. Había que considerar un panorama más amplio.

Y los Spurs perdieron 18 partidos consecutivos entre el 5 de noviembre y el 13 de diciembre.

Durante ese tramo, Wembanyama disparó al 42 por ciento desde el campo y al 26 por ciento desde la línea de tres. Su proporción de asistencias a pérdidas de balón fue de .872. Los oponentes de los Spurs dispararon un 39% desde tres; y 54% en 2 segundos. Y San Antonio ha cedido un promedio de 121,5 puntos por partido, mientras que ha cedido un promedio de 13,1 puntos por partido.

Pero, poco después, Gregg Popovich movió a Collins a la banca e insertó a Jones en la alineación titular en el punto. Devolvió a Sochan al poder y puso a Wembanyama en el centro. El cielo se ha despejado.

Wembanyama ha disparado al 51% desde la cancha desde mediados de diciembre, incluido el 34% desde 3. Su relación asistencia-pérdida es de 1,24.

Pero la defensa de los Spurs también se recuperó dramáticamente. En noviembre, ocuparon el puesto 28 en la liga en rating defensivo (120,5). En diciembre ocupaba el puesto 21 en Liga (118,6). Después de 11 partidos disputados en enero, son decimoquintos (115,6). Wembanyama está bloqueando 3,5 tiros por partido durante ese tramo. Y su calificación neta cayó a -5,9 desde -13,1. Tienen marca de 5-15 en ese tramo, y Embiid anotó 70 puntos contra Wembanyama y los Spurs el lunes, estableciendo el récord del equipo de los 76ers en puntos en un juego. Claro, los Spurs siguen siendo uno de los peores equipos de la liga. Pero también son los más jóvenes. Y sus números defensivos en general se están moviendo, de manera bastante significativa, en la dirección correcta. Es un comienzo.

Wembanyama es noveno en la liga en estimación defensiva más-menos de mates y triples, con más-3.0. Están 14 puestos por delante de Chet Holmgren de Oklahoma City, el principal rival de Wembanyama por el título de Novato del Año de la NBA. Es noveno en porcentaje de rebotes defensivos de Dunks y Tres (29,5). Y Wembanyama lidera la liga en bloqueos por partido (3,2).

“Algunas de las cosas que hace, te las dije desde el principio, no puedes creerlas”, dijo el lunes el guardia de los Spurs, Devin Vassell. “Nunca has visto algo así. Sigo diciendo que él nos facilita el juego y tenemos que ponérselo más fácil a él. Defensivamente necesitamos tener este impacto. Si canalizamos a la gente hacia la canasta, sabemos que la va a limpiar. Por lo tanto, debemos asegurarnos de responder ante su hombre para asegurarnos de que no reciba represalias contra él, o cualquiera que sea el caso.

Hay olores de tipos de jardín que vienen por el pasillo, tratando de encajar en pleno vuelo con esta mantis desplegada de 7 pies 4 pulgadas. Hay bloqueos en los momentos destacados contra los mejores jugadores: al principio de los juegos, como Wembanyama desplegó aquí ante Ja Morant, y en momentos cruciales, como se aplicó aquí a Giannis Antetokounmpo. Y hay bloqueos que desafían la lógica y casi todo lo que hemos visto a la defensiva en los últimos 60 años. Sí, sé que hizo este tipo de cosas en Metropolitans 92 la temporada pasada. Pero, con el debido respeto, hay una pequeña diferencia de talento entre la Liga LNB Pro A y esta.

Quiero decir que Y ¿Este?

Espera, ¿cómo llegó Victor Wembanyama a esto? pic.twitter.com/XbvUH5q5ca

— Steve Jones Jr. (@stevejones20) 21 de enero de 2024

Aquí hay otro punto de vista. No mira la pelota que está a punto de bloquear.:

Wemby bloqueó este tiro… increíble pic.twitter.com/RoRhXKeKRS

— Matt (@mattbigguts) 21 de enero de 2024

Marvin Bagley de Washington tiene marca de 6-11. La altura promedio de los hombres de 18 años en los Estados Unidos en 2014 era de poco más de 5-8. Cualquiera que mida 6-1 o más cae, entre los hombres de 20 años o más, en el percentil 95 de todos los hombres en los Estados Unidos, según la altura. Bagley es una anomalía estadística.

Entonces, ¿qué es Wemby?

«Normalmente, subo y paso junto a la gente, porque mido 6-11», dijo Bagley. «Pero con tipos así, tienes que ser un poco más astuto o crear algo para ti o tus compañeros de equipo».

Tal como se juega hoy en día, probablemente construirías a alguien con la estructura de Wembanyama para desafiar los tiros: largos y ágiles, con una habilidad asombrosa, como señaló el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse, para cambiar de dirección. Nurse hablaba de cómo Wembanyama corta en ataque, pero el mismo principio se aplica en el otro extremo.

“Es en ambos sentidos”, dijo Popovich, haciéndose eco de la enfermera.

“A él (Wembanyama) también le gusta estar en el perímetro, manejar un poco el balón, ese tipo de cosas. Es mucho más fácil para él ahora que en los días en que alguien lo guiaba a todas partes con la mano, lo tocaba y lo golpeaba. Imagínese a Isiah (Thomas) o alguien sobre él. Entonces, es un entorno más simple para un encargado del perímetro. Y defensivamente puede deambular más, como lo hace Joel. Los llamamos «vagabundos», o al menos yo lo hago. No miran específicamente a un chico todo el tiempo. Su trabajo es pintar, marcar el aro, cambiar tiros, bloquear tiros, hacer ese tipo de cosas, por lo que la gente tiene que cambiar lo que están haciendo ofensivamente. Y luego los otros jugadores, los jugadores complementarios, tienen que responder, hasta que se dan cuenta de que ese tipo va a ir y llegar al límite todo el tiempo.

Una de las características más impresionantes de Wembanyama fue no conceder faltas.

Los novatos, y especialmente los grandes novatos, tienen un objetivo en la espalda. La Liga insiste en que sus funcionarios consideren que todo y todos son iguales. Quizás esto sea cierto en Terra II. Pero aquí los principiantes no suelen tener el beneficio de la duda.

Wembanyama, sin embargo, hasta ahora sólo ha cometido faltas en un partido. Con raras excepciones, incluido el partido del lunes contra los 76ers, no recibe muchas faltas importantes de los defensores, como sucedió cuando Embiid condujo hacia la canasta y se llevó al joven de 20 años con él. Promedia sólo 2,4 faltas por partido.

Popovich se divirtió conmigo el fin de semana pasado cuando le pregunté cómo había evolucionado la defensiva de Wembanyama desde el inicio de la temporada. (La suposición aquí es que él no quiere ser visto como quien «enseñó» la defensa de Wembanyama, que le enseñó uno de los mejores entrenadores del juego: Vincent Collet, el entrenador de Wembanyama en el Metropolitans 92 y el entrenador de los franceses). equipo nacional que Wemby estará presente este verano en los Juegos Olímpicos de París 2024).

“Yo digo: ‘Pon tus manos en otra parte y deja de cometer faltas’”, dijo Popovich. «Está entre las orejas. Les dices a todos cómo hacerlo, cómo rastrear y cómo hacerlo, qué es apropiado, qué es una falta inapropiada. Algunos chicos entienden esto; algunos chicos no lo hacen. Es inteligente, entiende y lo tiene todo resuelto.

Sochan también debe ser parte de esto, si los Spurs quieren ganar tracción defensiva en los próximos años. Fue seleccionado noveno en la primera ronda de 2022 porque le gusta ser «descarado», como dijo antes del draft, con sus oponentes. No le importa si lo aplastan; seguir hablando. Y juega.

«Creo que esto molesta a la gente», dijo Jones.

Ahora en su posición normal, Sochan debe poder manejar los cuatro que Wembanyama puede ignorar. Probablemente de eso se tratará la segunda mitad de la temporada.

“Creo que da miedo. Alarmante. A medida que envejecemos, nos volvemos más maduros, nuestros cuerpos se vuelven más maduros, será aterrador”, dijo Sochan. “Creo que será difícil anotarnos. Y creo que nos permitirá ganar muchos juegos, así que creo que es emocionante. Siento que a medida que avanzaba la temporada, Vic y yo nos volvimos más cercanos, dentro y fuera de la cancha. Resultó genial. …Es sólo hablar, sólo saber… incluso instinto. A veces la defensa no se trata de las X y las O; es una cuestión de instinto. Simplemente lee, lee y reacciona. A veces me golpean y él me ayuda. O es todo lo contrario. O robar. O rebota, porque lo bloquea todo.»

Holmgren y el Thunder llegaron a San Antonio el miércoles. Con un potencial MVP junto a Holmgren en Shai Gilgeous-Alexander, con una de las ofensivas más diversas y desafiantes de la liga, junto con una defensa del equipo por delante de lo esperado, OKC ha demostrado hasta dónde tienen que llegar los Spurs, incluso si Wembanyama añadió otro de cuero a su colección.

La educación continúa, la curva de aprendizaje siempre se extiende en la distancia.

— AtléticoJosh Robbins contribuyó a esta historia.

(Foto de Victor Wembanyama bloqueando un tiro contra los Trail Blazers: Steph Chambers/Getty Images)