Idaho casi derrota a Oregon el sábado. Si no fuera por NIL, los Vandals podrían haberlo logrado.

Cuando Idaho anotó en su segunda sorpresa de la sorpresa del sábado por la noche ante el No. 3 Oregon para acercarse a tres puntos de los Ducks a mitad del último cuarto, los Vandals parecían preparados para lograr la mayor sorpresa en la historia del fútbol universitario.

Los Ducks, que habían vencido a todos sus oponentes del FCS durante los últimos 20 años por un puntaje promedio de 60-13, eran favoritos por 45 1/2 puntos. Pero los sueños de una sorprendente sorpresa para los Vandals se apagaron después de que el receptor abierto de Oregon, Tez Johnson, anotó con un pase de 12 yardas del mariscal de campo Dillon Gabriel para sellar una victoria de Oregon por 24-14.

Sobre el papel, los Ducks dominaron el juego, superando a Idaho 487-217 yardas. Pero no nos equivoquemos: los vándalos hicieron enojar a los patos. Idaho limitó a un equipo de Oregon que muchos predijeron que ganaría el título nacional a menos de tres yardas por jugada y sin una jugada de más de 24 yardas. Aún más impresionante, Idaho logró tres capturas del muy buscado QB Gabriel. Oregon permitió sólo cinco capturas durante toda la temporada pasada.

«Ganaron situaciones críticas», dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. «En los ocho minutos intermedios (los últimos cuatro minutos de la primera parte y los primeros cuatro minutos de la segunda parte) no conseguimos ningún punto, lo cual es único para nosotros. Pensé que ellos también tenían un buen plan: estamos No vamos a recibir disparos altos. Vamos a enfrentar lo que tenemos frente a nosotros y asegurarnos de que Oregon venza a Oregon, no nos sentiremos así. Idaho tenían que vencer a Oregon. Se mantuvieron fieles a su identidad e hicieron un buen trabajo».

Sin embargo, la verdadera historia de Oregon vs. Idaho trata sobre la realidad del fútbol universitario en 2024.

Los Ducks, gracias en gran parte al mega patrocinador Phil Knight, cofundador de Nike, son considerados dentro del deporte como el estándar de oro de NIL, gracias a su colectivo escolar bien organizado y financiado. Incluso Kirby Smart de Georgia bromeó este verano diciendo que «deseaba» recibir algo de «ese dinero NIL que comparte con Dan Lanning».

Mientras tanto, esta temporada baja, los Vandals perdieron a siete de sus mejores jugadores en los programas de FBS a través del portal de transferencias. Cinco de ellos recibieron acuerdos NIL por debajo de las seis cifras, dijo el entrenador de Idaho, Jason Eck.

“Si hubiéramos tenido a esos (cinco) muchachos a los que les pagaron, creo que probablemente hubiéramos vencido a Oregon”, dijo Eck. «Nos capturaron cuatro veces. Nuestro mariscal de campo, que ahora está en Oregon State, realmente sabe cómo evadir la presión y extender las jugadas».

El mariscal de campo Gevani McCoy, una transferencia de Oregon State, fue finalista del Premio Walter Payton 2023 después de lanzar para 5,631 yardas, 42 touchdowns y correr cinco más en las últimas dos temporadas. McCoy anotó 9 de 10 para llevar a los Beavers a una victoria sobre Idaho State el fin de semana pasado. El esquinero Marcus Harris, un All-American del primer equipo que fue titular para Cal, estableció un récord de Idaho con 36 pases defendidos y tres intercepciones en 2023. Tuvo una intercepción en su debut con Cal, lo que ayudó a los Bears a GANAR.

El corredor del primer equipo All-Big Sky, Anthony Woods, quien corrió para 1,155 yardas y 16 touchdowns, se fue a Utah. El apoyador Xe’ree Alexander, quien lideró a los Vandals como un verdadero novato con 75 tacleadas y dos balones sueltos forzados el año pasado, se fue a la UCF. El esquinero Ormanie Arnold, quien totalizó 33 tacleadas y dos intercepciones, se fue a Cincinnati.

«Están bien capacitados y también hacen un buen trabajo en el portal de identificación de niños», dijo Lanning. «Fueron a (NAIA) Montana Tech para encontrar un jugador (el mejor cazamariscales Keyshawn James-Newby) y a (FCS) Weber State (DB-KR Abraham Williams). Eck hace un gran trabajo».

Eck, un ex liniero ofensivo de Wisconsin de 47 años, se hizo cargo de un programa que se tambaleaba después de cinco temporadas perdedoras consecutivas. Lideró a los Vandals a siete victorias en su primera temporada de 2022 antes de terminar con marca de 9-4 y ocupar el octavo lugar en la nación en la FCS el año pasado. Aunque solo ha sido entrenador en jefe durante poco más de dos temporadas, el trabajo ha cambiado bastante en ese tiempo, como ha sucedido para todos los entrenadores universitarios, especialmente aquellos en la mitad inferior de la FBS y la FCS.

“Definitivamente se ha vuelto más difícil desde que acepté este trabajo y me contrataron en diciembre de 2021”, dijo. «NIL acababa de ser legal. Nunca hubieras pensado que reclutarían niños de tu lista como lo hacen. Es simplemente un acto de equilibrio para tratar de hacer lo correcto para los niños porque para algunos es dinero que les cambia la vida.

“Lo único que vamos a intentar hacer con algunos de nuestros muchachos este año es, especialmente con los muchachos que son jugadores más jóvenes, y comenzamos con muchos jugadores más jóvenes en este deporte, tener ese ‘un año más’. Pensé”, dijo Eck. «Nuestros hijos fueron a Oregon State, Cal, UCF y Cincinnati. No iban a destinos de primer nivel. ‘Espera un año más. No vayas a una escuela Power 4 de segundo nivel'».

Ahora Idaho tiene un colectivo y espera recaudar $100,000 para la gran inauguración del portal en diciembre, dijo Eck.

Eck sabe que el desempeño de su equipo contra los Ducks probablemente atraerá más interés de una gran cantidad de programas de FBS que buscan ayuda. El tackle defensivo Dallas Afalava, un estudiante de segundo año de 6 pies y 290 libras, le dio problemas a Oregon por dentro y tuvo una captura; El esquinero de segundo año, Andrew Marshall, hizo nueve tacleadas y desvió un pase. El nativo del sur de California, de 6 pies y 186 libras, era un recluta de baja consideración que los vándalos temían que un estado de Boise o Colorado volviera a entrar en juego al final del proceso de reclutamiento. Ahora, hay una película de un juego en el que juega bien contra un oponente entre los cinco primeros con receptores rápidos.

«Recibirá atención, y nuestra propuesta podría ser: quédense un año más (aquí) y luego podrán obtener $500,000 (de una escuela Power 4); no se lancen por $100,000», dijo Eck, aunque obviamente no. ‘es una garantia de esto. «Ellos (Oregón) lo pusieron a prueba temprano, trataron de atacarlo profundamente. No pudieron golpearlo… No permitió grandes jugadas contra todos esos receptores. No lo estaban derrotando uno a uno. «.

El entrenador de cornerbacks de Idaho, Stanley Franks Jr., llegó a los Vandals procedente del estado de Washington. Vio cómo los Cougars tenían personal de exploración que observaba los rangos inferiores para estudiar a los jugadores de nivel All-Conference. Para muchos entrenadores de FCS o entrenadores de FBS de nivel inferior, puede ser agridulce invertir en reclutas solo para verlos irse a programas más grandes, pero Franks entiende que para muchos de esos jugadores, la oportunidad de obtener dinero que les cambiará la vida para ayudar a sus familias. Es algo que no pueden perderse.

Antes de que Harris fuera transferido a Cal, fue a la oficina de Franks para hablar con él. «Actuó como si fuera una decisión difícil», dijo Franks. «Le dije: ‘Esta es una decisión obvia. Bendice a tu familia’. No había duda de que podría jugar al siguiente nivel».

«Lo usamos como herramienta de reclutamiento. Tenemos que reclutar muchachos del calibre de Mountain West: ‘Ven aquí, desarrollate y juega, y luego bendice a tu familia durante tus dos últimos años de universidad». Como puedas, digo: aquí desarrollamos gatos. ¿Por qué ir a otro lugar donde podría sentarme en el banco solo para convertir un logotipo en algo positivo?

Eck siempre pensó en Idaho como un programa en desarrollo. Él y sus entrenadores hablan de ello con los reclutas y en esta nueva era, cuando tienes un entrenador de esquineros que ha desarrollado dos jugadores que, combinados, probablemente ganarán $300,000 este año, dijo, es una medalla para su gorra como reclutador. A este nivel también hay que ser así para los entrenadores, afirmó Eck. La temporada baja pasada, dejaron a tres entrenadores para trabajos en FBS: dos para San Diego State, uno para Oregon State.

«Esto es parte de nuestra estrategia de ventas: necesitamos tener esto también para los entrenadores que vienen aquí», dijo. «Te ayudaremos a mejorar y a tener más oportunidades. Lo mismo con los jugadores. Ojalá no todos». quiere para irse.»

Parte del discurso con la esperanza de retener a los jugadores es recordarles que si puedes jugar en la FCS, la NFL te verá. El ex centro largo de Vandal, Hogan Hatten, acaba de formar parte de la lista de 53 hombres de los Detroit Lions.

«Realmente no creo que te ayude en la NFL», dijo Eck. «Mientras seas una escuela FCS, todos los equipos vienen aquí de todos modos, explorando. Pero es difícil tratar de disuadir a un niño de ganar incluso $150,000 cuando su familia no tiene dinero».

En Idaho, Eck cree que puede ganar a sus mejores jugadores entre 10.000 y 15.000 dólares al año, muy lejos, por supuesto, de las seis cifras que algunas escuelas Power 4 podrían ofrecer. Recientemente lograron cubrir los costos de asistencia de sus jugadores, proporcionando aproximadamente $2,500 por semestre.

Hay otro jugador potencial de interés en el que Eck ha pensado, un jugador joven que tuvo un gran partido contra los Ducks y que ahora puede estar en el radar de algún equipo de FBS: su hijo Jaxton. Jaxton, un apoyador, tuvo 14 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, incluyendo un par de jugadas en las que pudo alinear al dinámico receptor de los Ducks, Johnson, en el espacio.

“Sí, será interesante”, dijo Eck riendo. Uno de los entrenadores en jefe de FBS que conoce le envió un mensaje de texto después del juego y mencionó a Jaxton. «Tal vez fue medio broma. Ya veremos».

(Imagen: Dan Goldfarb/ Atlético; Foto: Joven Kwak/AP; Brian Murphy / Icon Sportswire vía Getty)