Cómo Morteza Mehrzad, el segundo hombre más alto del mundo, llevó a Irán al oro Paralímpico

«¡SÚPER PICO!» grita el locutor de megafonía en el ambiente de fiesta eléctrica del Arena Nord en las afueras de París.

Con los brazos extendidos, Morteza Mehrzad, sentado en el suelo con su camiseta roja y pantalones negros, lanza un rugido de celebración mientras otro golpe de castigo pone fin inmediatamente a la manifestación.

Es sólo uno de los 27 puntos, el más alto acumulado por un solo jugador, que ayudaron a Irán a ganar un octavo título Paralímpico de Voleibol Sentado, un récord, después de vencer a Bosnia y Herzegovina en la final por tres sets a uno (22-25, 30-28). , 25-16, 25-14). Cuando Mehrzad se levantó brevemente para estrechar la mano de su oponente al final del partido, la red le llegó al ombligo. Sus compañeros llegaron a la altura de su esternón.

Con 6 pies y 18 pulgadas de alto (más grande que la mayoría de las puertas y más largo que la mayoría de las camas), este hombre de 36 años es el segundo hombre más alto del mundo.

Nacido con gigantismo, su deterioro creó algunos problemas. Mehrzad durmió en el suelo de la Villa Paralímpica. El equipo iraní solicitó una cama más larga antes de los Juegos, pero las dos extensiones proporcionadas a la cama estándar de un atleta fueron insuficientes. Se hizo una tercera prórroga y su entrenador Hadi Rezaeigarkani y los organizadores de París 2024 confirmaron esta semana que el problema se había resuelto y que Mehrzad dormía cómodamente en el pueblo.

De hecho, fue Rezaeigarkani, que ganó ocho medallas de oro en sus 10 Juegos Paralímpicos, primero como entrenador y luego como jugador, quien se fijó en Mehrzad en un programa de televisión iraní que presentaba a personas con anomalías físicas. El entrenador contactó a Merhzad, quien usa una silla de ruedas después de lesionarse la pelvis en un accidente de bicicleta a los 16 años, lo que atrofió el crecimiento de su pierna derecha, y logró que se interesara en el deporte.

Mehrzad rara vez salía en público, dijo Rezaeigarkani en entrevistas anteriores, porque su altura y sus rasgos (este último causado por la acromegalia, un trastorno hormonal) atraían miradas extrañas.

«Yo era un niño deprimido y mi vida cambió completamente con el voleibol», dijo Mehrzad a Esportivo. Rezaeigarkani cree que el deporte le ha dado esperanza.

Después de destacar en público y recibir atención no deseada, Mehrzad ahora se distingue claramente de los demás gracias a sus habilidades deportivas.

Evidentemente, tener un jugador tan alto en tu equipo tiene importantes ventajas. Cuando está sentado, Mehrzad tiene un alcance máximo de 1,96 m (6 pies y 4 pulgadas). Su mano se extiende 81 cm por encima de la altura de la red, lo que le permite generar un poder inmenso mientras mata puntos con tiros ganadores. Como atacante externo, ese es su trabajo.

Sin embargo, Mehrzad tiene que asegurarse de que su cuerpo esté en la posición correcta, y una estructura tan grande requiere movimientos ágiles. Con el sudor goteando por su rostro, empuja la parte inferior de su cuerpo hacia el suelo, con las piernas extendidas, arriba y abajo de la cancha rápidamente, leyendo la rápida jugada.

De hecho, además de sus ataques amenazadores, lo más sorprendente el viernes por la noche fue que Mehrzad, en el cambio de campo o en los tiempos muertos, siempre se movía con movimientos arrastrados y rara vez se ponía de pie. “Morteza es el mejor atacante y uno de los jugadores más importantes del mundo”, dijo su mejor amigo y el sacador más rápido de la final (73 km/h), Meisam Ali Pour, hablando a través de un traductor después del partido. «Él sabe qué hacer, pero no puede hacerlo solo».

El medallista de plata Stevan Crnobrnja de Bosnia vio a Mehrzad como uno más de los grandes jugadores de Irán. Aceptaron que no podían hacer mucho con respecto a su ventaja de altura, pero se concentraron en neutralizar a los demás que eran cruciales para ubicarlo. Si uno de sus compañeros no levanta ni pasa el balón, Mehrzad queda indefenso.

Ali Pour, que había aportado más puntos (39) que Mehrzad (28) antes de la final, destacó la necesidad de trabajar en equipo. «Si los mejores jugadores del mundo juegan juntos, no podrán vencer a Irán», afirmó.

Expresivo y animado en el terreno de juego, Mehrzad, que no estuvo disponible para la entrevista, es tímido, reservado y no le gusta llamar la atención.

Sus compañeros y su entrenador sólo lo ven como un miembro de un grupo muy unido. «Mi equipo tiene 12 estrellas, Morteza es una de ellas», dijo el entrenador Rezaeigarkani. «No teníamos a Morteza antes y no (siempre) lo tendremos en el futuro».

Cuando se le preguntó cuál es el secreto del éxito de Irán, Rezaeigarkan respondió: «Trabajar, trabajar, trabajar».

(Foto superior: Michael Reaves/Getty Images)